エンゼルス・菊池雄星　4年ぶり2度目球宴！「2回目も同じくらいうれしい」日本勢過去最多タイ3人出場

大リーグ機構（MLB）は6日（日本時間7日）、15日（同16日）のオールスター戦（アトランタ）の投手と控え野手を発表し、ア・リーグでエンゼルスの菊池雄星投手（34）、ナ・リーグでドジャースの山本由伸投手（26）が選ばれた。ファン投票でナ最多票を得てDHでの先発出場が決まっているドジャースの大谷翔平投手（31）を含めて日本勢は過去最多に並ぶ3人が選出。特に菊池と大谷には球宴初の日本選手対決の可能性が出てきた。 　

日本選手がオールスター戦に3人選出されるのは21年以来5度目の最多タイ。当時マリナーズ在籍だった菊池もそのうちの1人だった。MLB推薦で4年ぶり2度目の選出が決まり、「ここに来た時にチームの力になりたいと思ってサインしました。まだまだ途中だけど、オールスターという形で選ばれてうれしい。オールスターは特別なもの。1回目も2回目も、同じくらいうれしい」と率直に喜んだ。 　

新天地のエンゼルスで迎えたメジャー7年目は初の開幕投手を任されるなど先発ローテーションを守ってきた。18試合で3勝6敗。黒星先行でも防御率2・81はチーム1位で、リーグでも10位の安定感を誇る。「最初の10試合くらいはパフォーマンスが出せずに悩んだけど、ピッチングコーチやGMがいい情報をくれて励ましてくれたのが大きかった。何よりも捕手のトラビス（ダーノー）とオハピーがいつもいいリードをしてくれて彼らを信じて投げられているので感謝している」と振り返った。 　

4年前は負傷者リスト入りで登板がなく、本塁打競争に出場した花巻東（岩手）の後輩でもある大谷にインターバルで力水を渡すなどサポート役に徹した。選手間投票でも1位だった大谷とは今回リーグが異なり、対戦する可能性もある。順当なら球宴まで残り2度の登板。最後は12日（日本時間13日）のダイヤモンドバックス戦を見込まれ、祭典を中2日で迎える。まだ実現していないオールスター初の日本選手対決に期待が高まる。

スポニチアネックスより転用