オースティン米国防長官「極秘入院」、バイデン大統領も３日後まで知らされず…危機管理に批判集中

【ワシントン＝田島大志】米国のオースティン国防長官の「極秘入院」が波紋を広げている。１日の入院翌日に職務権限を委譲された国防副長官が入院の事実を４日まで知らなかったことが判明し、米メディアや議会は安全保障上の危機管理の観点から厳しく批判している。

　国防総省のパット・ライダー報道官は７日に発表した声明で、オースティン氏がワシントン近郊にあるウォルター・リード軍医療センターでの入院を続けていると明らかにし、「順調に回復している。最新情報の報告を受け、必要な指示を出している」と強調した。　同省や米メディアによると、オースティン氏は１日に体の激痛を訴えて救急車で運ばれ、同センターの集中治療室（ＩＣＵ）に入った。２日に権限の一部をキャスリーン・ヒックス国防副長官に引き継いだ。

だが、バイデン大統領は４日まで入院の事実を知らされず、議会への通知もなかった。国防総省は入院を公表した５日時点の声明で「副長官が必要に応じて権限を行使する用意ができていた」としていたが、ヒックス氏が入院を知ったのは４日で、休暇先のプエルトリコに滞在していた。

　中東情勢が緊迫化し、駐留米軍への攻撃が頻発している中での情報秘匿に、担当記者らでつくる国防総省記者協会が「米国民が国防トップの健康状態と意思決定能力について情報を得ることは不可欠だ」として抗議するなど、メディアは批判一色になっている。

　オースティン氏は６日に発表した声明で「透明性への懸念は理解している。開示に関しては私が全責任を負う」と釈明した。６日にはバイデン氏と電話した。今のところ、辞任に発展する可能性は低いとみられるが、「合併症」以外の詳しい病名などは不明で、事態沈静化の見通しは立っていない。

読売新聞より転用