日本、16強の対戦相手はクロアチア　前回大会は準優勝の実力国

後半、逆転ゴールを決めた田中碧（17）に駆け寄る日本の選手たち=2022年12月1日、ハリファ国際競技場、伊藤進之介撮影

　サッカーワールドカップ（W杯）カタール大会で、日本（世界ランキング24位）は2大会連続の決勝トーナメント（決勝T）進出を決めた。日本が16強で対戦するのはクロアチア（同12位）。前回ロシア大会準優勝の実力国だ。

クロアチアはアドリア海に面する中欧の国。面積は九州の約1・5倍の大きさで、人口は約400万人という。1991年にユーゴスラビアから独立した。 　

日本はクロアチアと過去3度対戦し、1勝1分け1敗の五分。得点と失点はいずれも4だ。 　

W杯での対戦は、2006年ドイツ大会以来になる。初戦で豪州に敗れ後がなかった日本だったが、クロアチアの守備を崩しきれなかった。0―0で引き分けた。

クロアチアのロシア大会の躍進は記憶に新しい。PK戦2試合と延長戦を制して決勝Tを勝ち上がった。決勝ではフランスに2―4で敗れたが、チームの中心のMFモドリッチは大会最優秀選手に選ばれた。 　

今大会でもモドリッチはチームの中心だ。1次リーグ初戦はモロッコと引き分けだったが、第2戦でカナダを4―1で下して勢いに乗っていた。

朝日新聞社より転用