バレー男子代表の中垣内祐一監督退任へ　後任は来月中旬までに

中垣内監督の顔からは、重責を全うできた充実感がにじんだ。今月末の任期満了と同時に退任することを明かし「悩み、苦しみ、葛藤と戦う日々でしたが、選手たちの成長を特等席で見守れる幸せな時間でもありました」。続投する意向はなく、「このへんで切りが良いと思います」と満足げに語った。

 

2大会連続で五輪出場を逃していた男子代表監督に17年に就任。「日本男子バレーを復活させたい」という関係者の期待を一心に受けたが、18年世界選手権で17位と振るわず。一時は解任騒動まで起きた。

 

サーブ力の強化やコート上の6人全員で守るトータルディフェンスを浸透させ、19年W杯では4位。西田有志（21）や高橋藍（20）ら若手が台頭し、新型コロナウイルスの影響で1年延期となった東京五輪ではチームを29年ぶりの8強となる7位に導いた。

 

「日本男子バレーは復活の1歩を踏み出すことができた」と成果を確信しているが、3年後の24年パリ、28年ロサンゼルスに向けてさらなる発展を期待。「運動能力の高いバレーボール選手の発掘と、長期的な視野で育成を継続しなければいけない」とエールを送った。

 

日刊スポーツより転用