渡辺一平、２００ｍ平泳ぎ連覇…１９歳新星・佐藤翔馬返り討ち「五輪ではワンツーフィニッシュできるように　もちろん僕が優勝したい」

◆競泳　日本選手権　最終日（６日、東京アクアティクスセンター）

男子２００メートル平泳ぎは１９年世界水泳銅メダリストで日本記録保持者の渡辺一平（２３）＝トヨタ自動車＝が２分７秒０８の好タイムで連覇を果たした。期待の新星・佐藤翔馬（１９）＝東京ＳＣ＝との直接対決を制し、東京五輪金メダル候補の貫禄を示した。女子２００メートル平泳ぎでは渡部香生子（２４）＝ＪＳＳ＝が２年連続４度目の頂点で１００メートル平との２冠。男子１００メートルバタフライは松元克央（２３）＝セントラルスポーツ＝が初優勝し、今大会３種目を制覇した。

新星を返り討ちにした。渡辺がラスト５０メートルで佐藤を突き放した。前の世界記録でもある自己ベスト２分６秒６７に０秒４１と迫る好記録でＶ２を達成。「体もきつかったけど、世界一を目指しているので。どんな状況でも負けない気持ちでいった」。淡々と水から上がる姿に自負がにじんだ。

勢いよく飛ばす佐藤にピタリと付いた。体半分の差で１００メートルを折り返し、１５０メートルで逆転。世界記録を０秒０４上回り、よもやの期待を抱かせた。「１５０から１７５の２５メートルをいかに落ち着いて泳ぐか」。ラストスパートをかけつつ、ストロークの伸びも維持した。「まさか７秒０が出るとは。僕が強化していることは間違ってないんだなと、自信がついた」

コロナ禍で４月から延期され、異例の冬季開催となった今大会。あくまで強化の一環であり、練習量を落とすなどの調整はしていない。しかし、明確なテーマがあった。「社会人選手権が（２分）８秒、この日本選手権が７秒、（来年２月の）ジャパンオープンが６秒、（４月の）日本選手権が５秒と、１秒ずつ上げていく」と奥野景介コーチ。そのために、最初の５０メートル以外の３つのラップタイムを３２秒台でそろえること。勝負にこだわりつつも、ほぼミッションはクリアした。

２日前にカミンガ（オランダ）が国内大会で２分６秒８５をマークし、世界で４人目の大台突入。「昨年の世界選手権では２分６秒出せば表彰台は余裕と思ってたが、甘い状況ではない」と、モチベーションを突き動かされた。後輩の力は認めつつ、上だけを見ている。「自分の伸びしろも、自分で分かっていないくらいある。五輪では佐藤君とワンツーフィニッシュできるように頑張っていきたいし、もちろん僕が優勝したい」。五輪会場となる東京ＡＣに、高らかに金メダル宣言が響いた。（太田　倫）

スポーツ報知より転用