ソフトバンク高谷に見知らぬ番号から電話　声の主に背筋ピン

オンラインでの取材に応じる高谷（球団提供）

　福岡ソフトバンクの高谷裕亮捕手（38）が工藤監督からの「直電」に感謝した。

29日のペイペイドームでの自主練習後にオンライン取材に対応。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で開幕が延期となり、先行きが見えない不安を感じていた中、指揮官の気配りに救われたことを明かした。

見知らぬ番号からの電話を取った高谷は、すぐに背筋を伸ばした。「『もしもし』と（電話に）出たら『工藤です』と言われて。突然のことでびっくりした」。工藤監督からは体の状態を確認されただけでなく、家族を心配する言葉も掛けられたという。「全く話をする機会がなかったので、気にしていただいてありがたい」と表情を緩ませた。

自主練習が始まった9日から約3週間。高谷は29日、内川とノックを打ち合ったり打撃練習をこなしたりしたが「いつチーム全体で練習できるか。いつ開幕するか。不安や心配があった」と本音を明かす。

多くの選手も同じ悩みを抱えている中、指揮官からの電話はこれ以上ない励ましとなった。「メンタル面のケアをしてもらえたことで、練習のモチベーションにもつながる」。ベテラン捕手はチームメートの思いを代弁するように感謝した。