西鉄、自動運転バスを公道で実証実験　来月から北九州で

西日本鉄道は２３日、北九州市などの公道で、自動運転バスの実証実験を始めると発表した。小型（定員３４人）と中型（同５４人）の２種類を用い、スムーズな走行や、天候や交通量の変化に対応できるかなどを確認する。

実験区間は北九州空港とＪＲ朽網（くさみ）駅を結ぶ１０・５キロで、バス停が７カ所、信号が１０カ所ある。加減速やバス停への停車、右左折などはシステムが担い、異常時は運転席に座る運転手が対応する。関係者や一般モニターが乗車する。

経済産業省と国土交通省の委託事業で、西鉄や茨城交通（茨城県日立市）など５事業者が選定された。西鉄が長期間にわたり自動運転の実証実験をするのは初めて。期間は小型が２月３日～２９日で、１日４往復程度運行する。小型の実験結果を受けて、中型は７～１１月に実施する予定。

バス業界では運転手不足や乗客の減少に伴い、路線の維持が課題となっている。西鉄は自動運転の区分で、緊急時も含めて全ての操作をシステムが担う「レベル４」の実現を目指し、福岡空港の専用道で自動運転バスを導入する構想もある。倉富純男社長は記者会見で「要員不足の対応を考え、実証実験などの取り組みには積極的に関わっていきたい」と語った。

一言コメント
どんなものか乗ってみたい。