新型高速船「クイーンビートル」３０日から予約　福岡－釜山、７月就航

「クイーンビートル」への期待を語る駐日豪大使のリチャード・コート氏（右）とＪＲ九州高速船の水野正幸社長

ＪＲ九州高速船（福岡市博多区）は２１日、福岡－韓国・釜山航路で７月に就航する新型高速船「クイーンビートル」の予約を今月３０日から受け付けると発表した。船はオーストラリアで建造中で、駐日豪大使のリチャード・コート氏が２１日、福岡市を訪れ、「日韓を結ぶ懸け橋となる船が、豪州で建造されることを誇らしく思う。両国の観光事業に大きく寄与できると期待している」と語った。

クイーンビートルは定員５０２人で、福岡－釜山を３時間４０分で結ぶ。７月１５日の就航を予定し、運賃はスタンダードクラスで片道大人１万６千円、ビジネスクラスはプラス５千円と設定した。

リチャード氏はこの日、博多港を視察し、就航に向けた準備を確認した。ＪＲ九州高速船の水野正幸社長は「欧米豪にもＰＲし、客層を広げる戦略を取る」と語り、新船就航で日韓以外の利用者を３倍の年間３万人に増やす目標を掲げた。現在は、日韓の利用者が９割以上を占める。

新船では免税店や展望デッキが整備され、ラウンジで軽食も楽しめる。現在は定員１９１人のビートルが１日２往復（繁忙期を除く）し、１往復を新船に置き換える。