探査機「はやぶさ2」、地球帰還へりゅうぐう出発

探査機「はやぶさ２」が地球帰還に向け出発した直後に撮影した小惑星「りゅうぐう」＝１３日午前（ＪＡＸＡ提供）

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は13日午前10時すぎ、探査機「はやぶさ2」を小惑星「りゅうぐう」から出発させた。順調にいけば、来年末に地球に帰還し、りゅうぐうで採取した砂などの試料が入ったカプセルを投下する。

はやぶさ2はりゅうぐうから約20キロ離れた定位置（ホームポジション）で化学エンジンを噴射し、秒速約10センチで離脱した。

はやぶさ2は2014年12月にH2Aロケットで打ち上げられ、約3年半かけて地球から約3億キロ離れたりゅうぐうに到着。2回の着陸・試料採取（タッチダウン）に成功したほか、小型探査ロボットの投下、衝突装置（インパクター）による人工クレーターの作成など、数々の世界初となる成果を挙げた。