＜東山動植物園＞逃亡のニシキヘビ、成長して戻る

名古屋市千種区の東山動植物園から今年１月に逃げ出して生死不明のまま行方がわからなくなっていたカーペットニシキヘビが、逃亡した自然動物館バックヤードの飼育スペースに戻っているのを、２６日午後、飼育職員が見つけた。逃亡当時、約５０センチだった体長は倍以上の１１３センチに成長していた。

同園の獣医は「逃亡当時は大騒ぎだった。来園者の皆さんにもご迷惑をかけたため、優しく『お帰り』とは言いづらい」と話している。

ヘビが見つかったのは、飼育スペースで栽培している展示用植物のプラスチックケースの中。深さ１４センチの水につかっていた。ニシキヘビは脱皮の際に水につかる習性があるという。

同園によると、カーペットニシキヘビはオーストラリアなどの森林や草原に生息する毒のないヘビで、成長すると２〜３メートルになる。敷地外に出たかどうかは不明。「逃亡してから数カ月は冬眠状態にあり、５月ごろから活動して、敷地周辺の昆虫やヤモリなどを食べていたのでは」と話している。【尾崎稔裕】